Il disturbo d’ansia generalizzato è caratterizzato da sintomi d’ansia generalizzati e persistenti, eccessivi rispetto alle reali circostanze, che non sono specifiche ma possono riguardare vari eventi e situazioni.

I sintomi fisici correlati all’ansia comprendono: 

• uno stato di attivazione eccessivo (irrequietezza, irritabilità, difficoltà di concentrazione).
• Difficoltà nel controllare la preoccupazione
• Restlessness (cioè sindrome della gambe senza riposo/ irrequietezza);
• Facile faticabilità;
• Difficoltà di concentrazione o vuoti di memoria;
• Sonno disturbato   

Come indicato nel DSM-5 (American Psychiatric Association, 2013), per poter fare diagnosi di DAG l’ansia non deve essere conseguenza degli effetti di una sostanza o di una condizione medica e il disturbo non deve essere specificato da altre condizioni mediche di natura psichiatrica.

Quando con il tempo l’ansia e le preoccupazioni si cronicizzano, possono determinarsi problematiche secondarie come cefalea tensiva, disturbi epigastrici ed altro. 
Caratteristica cognitiva principale del DAG è il rimuginio, ossia la tendenza ad avere una serie di pensieri negativi e incontrollabili preoccupazioni. 

Il trattamento del disturbo d'ansia generalizzato
 
La terapia cognitiva parte dalla messa in discussione delle convinzioni e aspettative irrealistiche o amplificate del paziente riguardo le sue preoccupazioni, reinterpretandole in prospettive differenti e analizzando la storia di vita, dunque il significato delle paure e delle preoccupazioni che altrimenti resterebbero astratte e sganciate dal proprio percorso di vita.